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In una megalopoli del XXI secolo dominata dal direttore Frederson (Abel), gli operai, che vivono nei sotteranei in stato di semi schiavitù, ripongono la loro fiducia nella mite Maria (Helm) di cui si innamora Freder (Fröhlich), figlio del didattore. Per rompere l’unità degli operai, Frederson impone all’inventore – mago Rothwang (Klein-Rogge) di costruire un robot, sosia di Maria, che semini discordia, ma questo incita gli operai alla rivolta e alla distribuzione.
Toccherà alla vera Maria e a Freder riconciliare le parti, ponendo le basi per un nuovo ordine sociale. Gli effetti speciali straordinari, le imponenti architetture (le tecniche fotografiche di Eugen Schüfftan combinavano modellini e scenografie in grandezza naturale), i geometrici movimenti delle masse ne fanno uno dei film visivamente più impressionanti della storia del cinema. Poco riuscita (e poco chiara) è invece la sceneggiatura, scritta da Lang con
la moglie Thea Von Harbou, dove sono presenti temi tipicamente espressionisti (il doppio) e altri profetici (la manipolazione occulta, l’esplosione della follia collettiva) e che ruota attorno al tema della rivolta dell’uomo contro la macchina, ma sfocia in un finale contraddittorio.

I distributori americani, allora, accusarono il film di comunismo, mentre il messaggio di riconciliazione finale venne apprezzato dal nazismo.
Nel 1984 il musicista Giorgio Moroder ha confezionato una nuova versione di Metropolis di 87′, virata in vari colori e accompagnata da una colonna sonora rock con canzoni, tra gli altri, di Freddy Mercury e Pat Benatar, che tenta di ricostruire l’impatto spettacolare che il film ebbe sugli spettatori d’epoca. In mancanza della versione filologica curata lo stesso anno dallo studioso tedesco Enno Patalas (di 147′), quella di Moroder rende tutto sommato il miglior servizio al film di Lang.
Entrambe queste versioni hanno il merito di approfondire l’ossessione di Rothwang per il robot femminile da lui creato. Diffidare delle altre versioni in cassetta, basate su uno dei numerosi montaggi arbitrari dell’epoca (in genere di 120′), e spesso accompagnate da colonne sonore che scimmiottano quella – stranamente adeguata alle immagini di Moroder.

da Il Mereghetti. Dizionario dei film 2008

–> Metropolis, Fritz Lang, 1927, 119′